En diciembre de este año dejaré mi cargo de Director General de Cycling Industries Europe. Esto pondrá fin a mi carrera directiva y me dará la oportunidad de disponer de más tiempo para la familia, al tiempo que exploro un pequeño número de proyectos privados en el mundo del ciclismo. Tras este anuncio, me gustaría plasmar en este artículo mis reflexiones de despedida, después de todos estos años en el sector de la bicicleta.
Gracias a los compañeros de Bicicleta que me han ofrecido esta oportunidad de hacer una reflexión personal sobre dónde nos encontramos como sector, y de echar un vistazo a los problemas y oportunidades que tenemos por delante.
La bicicleta y el apoyo político
Estoy encantado de poder despedirme con una Declaración europea sobre el uso de la bicicleta aprobada finalmente por todas las instituciones de la Unión Europea, y con el lugar de la bicicleta asegurado en muchos organismos consultivos y grupos de trabajo europeos clave, lo que supone una enorme mejora respecto a dónde estábamos hace sólo cinco años.
Los anteriores intentos de aprobar una estrategia europea fracasaron porque no se consideraba lo bastante importante a la bicicleta y, en particular, porque no podía demostrar la solidez de sus argumentos en materia de empleo y tecnología para estar en la misma posición de otras industrias como la automovilística o la ferroviaria. Hace siete u ocho años teníamos todos los elementos necesarios, pero lo que nos faltaba era la confianza, las plataformas y la capacidad de presentación para demostrar nuestro impacto.
Realmente creo que esa es la razón más importante por la que fundamos la Cycling Industries Europe y el impulso que debemos llevar adelante, juntos. Es muy gratificante oír a los líderes de la industria del ciclismo hablar con confianza a los organismos públicos y escuchar nuestras palabras reflejadas por políticos y funcionarios. Ahora nos consideramos un ecosistema con más de un millón de puestos de trabajo, estamos a la cabeza en el despliegue de la electromovilidad a nivel mundial, nuestras bicicletas compartidas y de carga son cada vez más visibles en todas las ciudades de Europa, y estamos orgullosos de decirlo.
«He aprendido que la bicicleta es una máquina de crear empleo», dijo Kerstin Jorna, máxima responsable de política industrial y crecimiento de la UE, en la reciente cumbre de la CIE. ¿Dónde lo aprendió? De nosotros.
Así que sigo siendo optimista: el apoyo político al uso de la bicicleta está arraigado en la política y el uso de la bicicleta está muy lejos de tocar techo. Esto es muy positivo para la salud del ecosistema. En mi opinión, lo que está cambiando es la forma de comprar, vender y poseer bicicletas. Creo que esto evolucionará rápidamente y será uno de los mayores problemas para muchas empresas. El auge de la bicicleta única que sirve para todo significará menos bicicletas por persona para los ciclistas más activos (gravel, cargo, por ejemplo).
El precio, la tecnología y la fiabilidad provocarán un alejamiento de la propiedad individual de nuevas bicicletas. El leasing, el uso compartido, una vida útil más larga y un mercado de segunda mano de calidad garantizada es lo que ha hecho que los coches sean asequibles para el mercado de masas y lo veremos cada vez más en el ciclismo.
Oportunidades de crecimiento
Por tanto, el mercado crecerá, pero quizá no tanto como pensamos. El hecho de que haya menos bicicletas nuevas por persona obligará a los fabricantes y vendedores a convertirse en proveedores de servicios.
Esto crea enormes oportunidades de crecimiento en todos los ámbitos del sector servicios. Me entusiasman las nuevas empresas que conozco cada semana y que tienen tantas ideas para hacer que el ecosistema funcione de forma más eficaz. Mi expectativa ahora es que las empresas y los minoristas más inteligentes estén en comunidades altamente eficientes que compartan servicios, recursos y datos a nivel regional, nacional o mundial, y francamente los que intenten avanzar solos tendrán dificultades.
El trabajo de las asociaciones de ciclistas es ayudar a que esas comunidades evolucionen y creo que CIE ha demostrado cómo hacerlo.
Debemos seguir trabajando
Mi última reflexión es volver a la eficacia del ciclismo. Facilidad de uso de adulto a niño. Un impacto tan bajo en el planeta en relación con sus beneficios. La posibilidad de ir a casi cualquier sitio, en cualquier momento.
Me siento muy frustrado cuando algunos comentaristas dicen a todo el mundo que nuestra industria debe hacer una revolución en sostenibilidad o eficiencia. Estoy de acuerdo en que no debemos dormirnos en los laureles. Estoy de acuerdo en que debemos trabajar para reducir aún más nuestro impacto en el planeta y definitivamente debemos abordar algunos horribles desequilibrios en el uso de la bicicleta entre géneros, entre regiones o grupos de ingresos.
Sin embargo, no hay ningún medio de transporte, turismo u ocio que ofrezca tanto por tan poco. Incluso la bicicleta más ineficaz tiene un impacto en el planeta 200 veces menor que un coche y siempre va a ser más eficiente y mucho más divertida de usar. Debemos estar orgullosos de la sostenibilidad de cada bicicleta y de cada viaje en bicicleta, no avergonzarnos.
No es por hablar en contra de estas tecnologías que están haciendo nuestra industria políticamente mucho más atractiva, pero tengo la opinión personal de que siempre existirá la oportunidad de montar en una bicicleta sencilla y barata, sin electrónica ni aplicaciones (tal vez una roadster holandesa de una sola velocidad de un diseño que ha estado con nosotros durante más de 100 años, conservando la idea de que sólo se puede saltar y seguir adelante).
Y puede que, a partir del año que viene me dedique mucho más al ciclismo sencillo. Pero las organizaciones ciclistas siempre han formado parte de mi vida, así que no creo que me aleje por completo.
Mi enorme agradecimiento a todos los que han sido amigos y compañeros en estos 27 años desde que empecé a trabajar en el sector. Las personas que trabajan en este sector son casi de mi familia, y si un amigo de la familia me dice «¿puedes ayudar?», es difícil decir que no, así que estoy seguro de que veré a muchos de vosotros en el futuro, sólo que en un papel diferente. Las únicas reglas son que todo lo que haga será a tiempo parcial, no ejecutivo y divertido.
¿Y si no? Iré en bicicleta.
Kevin Mayne
